自吸離心泵的工作原理是：水泵啟動前先在泵殼內灌滿水（或泵殼內自身存有水）。啟動后葉輪高速旋轉使葉輪槽道中的水流向渦殼，這時入口形成真空，使進水逆止門打開，吸入管內的空氣進入泵內，并經葉輪槽道到達外緣。

自吸泵按作用原理分為以下幾類：
1.氣液混合式(包括內混式和外混式)；
2.水環輪式；
3.射流式(包括液體射流和氣體射流)。
氣液混合式自吸泵的工作過程：由于自吸泵泵體的特殊結構，水泵停轉后，泵體內存有一定量的水，泵再次啟動后由于葉輪旋轉作用，吸入管路的空氣和水充分混合，并被排到氣水分離室，氣水分離室上部的氣體溢出，下部的水返回葉輪，重新和吸入管路的剩余空氣混合，直到把離心泵及吸入管內的氣體全部排出，完成自吸，并正常抽水。
水環輪式自吸泵是將水環輪和水泵葉輪組合在一個殼體內，借助水環輪將氣體排出，實現自吸。
當自吸管道泵正常工作后，可通過閥截斷水環輪和水泵葉輪的通道，并且放掉水環輪內的液體。
射流式自吸泵，由管道離心泵和射流泵(或噴射器)組合而成，依靠噴射裝置，在噴嘴處造成真空實現抽吸。

自吸泵的安裝使用及注意事項：
1.先檢查各處螺栓有無松動，電源線及插頭是否完好，電機絕緣電阻應大于2兆歐。
2.為防觸電事故，必須安裝漏電斷電路器或觸電保安器等相應保安措施，并要進行可靠接地。
3.泵工作電壓使用范圍須在額定電壓的5%，-12%這間，否則會使電機使用壽命減短或燒壞。不銹鋼水泵電泵如使用地距電源較遠，電源輸送線應適當加粗，否則會使用電壓下降而無法運行。
4.合上電源開關，使泵空轉2分鐘左右，查看啟動，運轉是否正常，轉向是否正確。
5.固定好泵體，用鋼管或橡皮管(不得過軟，以免吸扁),連接進水口和底閥，底閥放置必須垂直于水平面，離水底30Cm以上，以免吸上泥沙。
6.清水離心泵使用和自動吸清水泵首次使用前，自吸泵要把貯水箱灌滿水，通電幾十秒后不能自動出水，以后使用就不需灌水。
7.自吸清水泵和自動自吸清水泵管首次使用前，要把貯水箱內灌滿水，通電幾十秒后不能自動出水，以后使用就不需灌水。
8.使用時，電機應保持干燥，注意水位下降狀況，底閥不能露出水面外。當氣溫低于4○C時。應做好防凍工作，以免凍裂泵體。
9.若一段時間不用，應排凈泵內積水(自吸泵和自動泵倒掉貯水箱內蓄水)，將主要部件擦洗干凈，涂上防銹油，置于通風干燥處備用。